Dit is geen roman in de gewone betekenis van het woord. Het is de geschiedenis van een vrouw uit het begin van de achttiende eeuw, opgetekend uit haar brieven en uit die van tijdgenoten. Die documenten bevinden zich in verschillende archieven in binnen- en buitenland; Hella Haasse heeft ze vertaald (in Nederland werd in die tijd in hogere kringen voornamelijk Frans gesproken en zeker geschreven; Engelse en Duitse documenten zijn er trouwens ook bij), en waar noodzakelijk, in een sobere kroniekstijl aanvullende teksten geschreven. Dat er toch een soort roman ontstaan is ligt aan de keuze, aan de rangschikking, en natuurlijk aan het gegeven. Het gegeven is dat van een in verschillende opzichten ongelukkig huwelijk. Willem Bentinck en Charlotte Sophie van Aldenburg zijn beiden van hoge, zij het zeer verscheiden afkomst. Ze hebben beiden een groot vermogen, maar de een overschat de middelen van de ander schromelijk, wat tot grote moeilijkheden aanleiding geeft. En wat de liefde betreft: bij het, gearrangeerde, huwelijk wordt Willem verliefd op zijn bruid, maar zij houdt al van een ander en heeft van hem een afkeer. Toch blijven ze zeven jaar bij elkaar. Kees Fens in de Volkskrant: 'Het bijzonder aardige van de documentaire nu is, dat na ruim twee eeuwen het effect omgekeerd is: alle figuren laten zich als personages in een historische roman denken, maar de vrouw die als een romanfiguur leefde, is de enige werkelijk levende en ook aannemelijke figuur. Door haar tijd vooruit te zijn in opvattingen, gedrag, zelfbewustzijn en oordelen, leek zij in eigen tijd een verbeeldingsfiguur; nu haar tijd na een paar eeuwen gekomen is, kreeg zij in deze documentaire de kans als reële figuur, die alle begrip en sympathie wekt, te gaan leven. De brieven die zij schrijft, een tegen het einde van het boek afgedrukt journaal, haar zelfportret, het is alles van een directheid en geestrijkheid die eeuwen doet krimpen.' Aad Nuis in de Haagse Post: 'Het resultaat is verbluffend. Dit uitvoerige relaas van op zichzelf onbetekenende feitjes blijkt alle eigenschappen te hebben van een roman, en een goede ook Dit boek is oorspronkelijk verschenen onder de titel Mevrouw Bentinck of Onverenigbaarheid van karakter. Een ware geschiedenis.