Veertien eeuwen geleden was Ierland al een - zelfs in onze ogen - zeer moderne en geëmancipeerde samenleving. Zuster Fidelma van Kildare is nog maar net dertig, maar heeft toch al een hoge post in het Ierse rechtssysteem van de zevende eeuw. Ze wordt regelmatig gevraagd misdaden te onderzoeken, lastige kwesties op te lossen en conflicten te beslechten. Zuster Fidelma wil eens goed nadenken over haar roeping en haar gevoelens voor de Saksische monnik Eadulf. Ze besluit op pelgrimstocht te gaan naar Santiago de Compostella, maar de bootreis wordt geplaagd door geheimzinnige sterfgevallen. Fidelma moet het opnemen tegen zowel het slechte weer als haar vijandige medepassagiers. Bovendien dreigt de dader ongestraft te blijven, als ze het raadsel niet voor het einde van de reis oplost...