In Grijs China, haar debuut, reist ze direct na de Culturele Revolutie in haar eentje per trein, bus en boot door China en krijgt zo een beeld van het uitzichtloze bestaan van de Chinezen onder Mao's terreur. Buigend Bamboe voert de lezer door het binnenland van China, waar eeuwenoude tempels, pagodes en dorpjes in diepe rust gedompeld zijn, tot ook op het platteland de roep om vernieuwing wordt gehoord. Het boek eindigt bij de bloedige gebeurtenissen op het Tienanmen-plein in Peking. Het eindeloze, lege landschap van Mongolië had al jarenlang een grote aantrekkingskracht op Carolijn Visser. In De koude heuvels van Mongolië ontmoet zij kunstenaars en nomaden en trekt op een paard, belaagd door wolfsachtige honden en vergezeld van onwillige Chinezen, door het land. Daar ziet ze hoe de cultuur van Djengis Khan langzaam ten onder gaat.