Circusmeisje is het sterke en ontroerende verhaal van het circusleven van Nell Stroud. Het is ook het veraal van de mensen in het circus - clowns, trapezewerkers, koorddansers en dierenverzorgers-, van hun toewijding en expertise, en hun harde, marginale, wonderbaarlijke bestaan. Nadat haar moeder bij een vreselijk paardrij-ongeluk een permanente hersenbeschadiging had opgelopen, vluchtte Nell Stroud naar het circus. De wereld waarin ze terechtkwam werd haar al snel meer eigen dan de wereld die ze achter zich had gelaten. Ze leerde mensen kennen die hun leven aan hun kunst hadden opgeofferd, mensen die altijd, in alle weersomstandigheden, doorzetten, die eraan werken om de mooiste en meest dramatiche acts verder te perfectioneren.