De journaliste Hanna Piccard gaat naar Rome als correspondente voor een Nederlandse krant. Ze wordt verliefd op de dichter en kunsthistoricus Andrea Simonetti, die met zijn dochter een teruggetrokken leven leidt. De rollen zijn omgedraaid: zij moet hém veroveren. Naast deze liefdesgeschiedenis bevat Cirkel in het gras de verhalen van het meisje Leda, de beeldhouwer en Vietnam-veteraan Joe Kurhajec en de ouder wordende cynicus Zucarelli, veel beelden van Rome en het Italiaanse landschap en flarden uit de Italiaanse naoorlogse geschiedenis: op de achtergrond speelt de ontvoering van de politicus Aldo Moro in 1978. Door gesprekken, brieven en essayistische passages is Cirkel in het gras ook een ideeënroman. Tezamen met Opwaaiende zomerjurken en de verhalenbundel De onbeweeglijke vormt Cirkel in het gras het vroege werk van Oek de Jong. Recentelijk verscheen de grote roman Pier en oceaan in twee delen, en in 2002 Hokwerda's kind, dat werd genomineerd voor de Gouden Uil en de Libris Literatuurprijs. 'Zijn solide karakter ontleent de roman aan De Jongs vermogen om diep onder de oppervlakte te raken en toch glashelder te blijven.' - Carel Peeters in Vrij Nederland