De achttienjarige Emma staat in het begin van "Weerloos hart' van Hanny van de Steeg met haar koffer bij de bushalte. Ze gaat naar Garderen, naar haar oom. Deze is net weduwnaar geworden en kan zichzelf niet goed redden. Emma's oom is geen prettig gezelschap, maar Petra, het dienstmeisje van de buren, is dat wel. Dan komen er twee studenten van de hogere landbouwschool op de boerderij werken en logeren. Daniël en Lex brengen verhalen mee over de oorlog waarin haar oom Gradus heldendaden zou hebben verricht, maar Emma gelooft dat niet. En dan gebeurt er iets waardoor juist niemand Emma meer gelooft.