Bedenker van de catastrofetheorie De Franse geoloog Georges Cuvier (1769-1832) verzamelde fossielen. Hij ontdekte dat sommige diersoorten in korte tijd van de aardbodem waren verdwenen. Er was maar één verklaring denkbaar: lang geleden moest zich een catastrofe van ongekende omvang hebben afgespeeld. Deze catastrofetheorieviel slecht. Evolutiewetenschappers als Lamarck en Saint-Hilaire zetten Cuvier weg als een reli-wetenschapper die de mythe van de zondvloed probeerde te onderbouwen. Cuvier werd vergeten. ‘Cuvier, is dat niet die grote dichter?’, schrijft Honoré de Balzac ergens. Maar inmiddels is Cuvier herontdekt. Toen men zo’n twintig jaar geleden enorme kraters op het aardoppervlak ontdekte, werd duidelijk dat enorme kometen de aarde hadden geraakt. Cuvier had gelijk: de catastrofe had echt plaats gevonden. Eric Buffetaut (1950) is paleontoloog en expert in fossielen van gewervelde dieren. Hij is momenteel onderzoeksdirecteur van het Centre National de Recherches Scientifique te Parijs en directeur van het onderzoekscentrum voor paleontologie van de universiteit van Maha Sarakham in Thaïland.