Als mensen lachen om primaten, dan doen ze dat volgens Frans de Waal omdat ze de spiegel die hun wordt voorgehouden eigenlijk verontrustend vinden. Andere vreemd uitziende dieren zoals giraffen en kangoeroes leiden immers niet tot dezelfde hilariteit. Primaten maken ons een beetje zenuwachtig doordat ze ons onszelf in een onbarmhartig eerlijk licht laten zien en ons eraan herinneren dat wij, in de welgekozen woorden van Desmond Morris, niet meer dan 'naakte apen' zijn. De Waal toont ons nieuwe voorbeelden en anekdoten uit de wereld van de chimpansees en de bonobo's, waardoor duidelijk wordt dat niet alleen macht en seks, maar ook empathie en kameraadschap tot ons biologisch erfgoed behoren. Frans de Waal (1948) is hoogleraar psychologie aan de Emory University in Atlanta en doet onderzoek aan het Yerkes Regional Primate Research Center aldaar. Van hem verschenen eerder bij Contact Van nature goed (1996), Chimpanseepolitiek (herziene editie, 1999) De aap en de sushimeester (2001) en Mijn familiealbum (2004).