Eigenlijk is het de kostbare boekenverzameling van een verarmde markiezin waarvoor antiquair Lukas Malberg naar Rome komt. Maar dan raakt hij in een moordzaak verwikkeld. Zijn mooie jeugdvriendin Marlene, tot wie hij zich mateloos aangetrokken voelt, wordt dood aangetroffen, in haar eigen badkuip. En het was zij, die hem de tip van de verzameling heeft gegeven. Een ongeluk volgens de politie, maar Lukas heeft alle reden om daaraan te twijfelen. Zijn wantrouwen wordt gewekt door een notitieboekje...