Het verhaal gaat over de opkomst en ondergang van de landarbeider Michael Henchard. Deze verkoopt, in een dronken bui, zijn vrouw en pasgeboren baby op de markt aan een zeeman. Met al zijn energie begint Henchard daarna aan een nieuw, rijk en deftig leven als burgemeester van Casterbridge en machtig graanhandelaar. Maar het verleden achtervolgt hem en het noodlot slaat toe op het hoogtepunt van zijn roem. Met alle onverwachte gevolgen van dien... Een klassiek verhaal vol romantiek en spanning.