Een geheimzinnige opgraving, een zeldzame wereldkaart De waarheid moet ten koste van alles verborgen blijven… China, vijftiende eeuw De jonge cartograaf Ma Zhi vaart mee op de vele expedities van Admiraal Zheng He en werkt na de laatste reis in diens opdracht aan een uiterst geheim project: de allereerste wereldkaart. Wanneer hij een kopie van de waardevolle tekeningen probeert te verhandelen, moet hij dat met de dood bekopen. China, heden Bij opgravingen aan de Zijderoute wordt naast een geraamte een zeldzame en zeer oude geografische kaart gevonden, die dezelfde nacht nog wordt gestolen. De New Yorkse kunsthistorica Mara Coyne wordt ingehuurd om hem op te sporen. Haar speurtocht leidt van China via Italië naar een klooster in Lissabon. Daar hangt een kunstwerk dat de sleutel blijkt te bevatten tot een drama dat zich vijf eeuwen eerder heeft afgespeeld. Er is echter een groepering die, koste wat kost, wil voorkomen dat de waarheid boven komt, een waarheid die de geschiedenis van Portugal en haar beroemde ontdekkingsreiziger Vasco da Gama in een geheel ander daglicht zou stellen…