Wenen 1934. Het tien jaar oude muzikale wonderkind Méret Voytek wordt leerling van de gerespecteerde professor Viktor Rosen, een joodse emigré uit Duitsland. Terwijl Mérets talent zich ontwikkelt, verandert de wereld om haar heen. Doordrongen van de dreiging van de nazi's, vertelt Rosen zijn veelbelovende leerling dat hij naar Londen zal vluchten. Wenen komt onder naziheerschappij en Méret is getuige van de Duitse maatregelen gericht tegen de Oostenrijkse joden, maar wanneer haar orkest ingelijfd wordt bij de Hitlerjugend, behoudt ze het stilzwijgen en laat ze zich zonder protest het uniform aanmeten. In dezelfde tijd is Dr. Karle Szabo, Hongaars kernfysicus, geïnterneerd in een kamp op het Isle of Man. Direct na zijn gevangenschap wordt Szabo naar Canada getransporteerd en gered door de Amerikanen, die hem recruteren voor het team in Nieuw-Mexico dat de atoombom ontwikkelt. Mérets leven neemt opnieuw een dramatische wending als zij onvrijwillig betrokken raakt bij een joodse verzetsdaad en vervolgens - als een van de weinige niet-joden - gedeporteerd wordt naar het vernietigingskamp Auschwitz. Ze overleeft door haar talent: als celliste in het kamporkest is ze gedwongen te spelen tijdens de aankomst van nieuwe gevangenen. Als de Russen het kamp bevrijden, recruteren ze haar als Sovjet-spionne. Méret Voytek en Karel Szabo, twee individuen ten tijde van de opkomst van Hitler en het atoomtijdperk, wier enige band een mysterieuze moord is, die hen beiden aangaat. DE CELLISTE is een historisch goed gedocumenteerde roman. Het personage Méret Voytek is gebaseerd op Anita Lasker-Wallfisch, de Duitse celliste die in Auschwitz onder meer gedwongen werd op te treden voor Josef Mengele.