In de elfde eeuw sluipt een Siciliaanse gauwdief het huis van de geograaf van de koning binnen. De kunstvoorwerpen die hij denkt te stelen zijn in werkelijkheid de gereedschappen van een alchemist _ werktuigen om het eeuwige leven te verkrijgen. Veel plezier beleeft de dief niet aan zijn buit, die al snel over de hele wereld verspreid raakt. Negen eeuwen later doet een Amerikaanse journalist onderzoek naar de verdachte dood van een professor en stuit daarbij op aanwijzingen dat iemand de verzameling weer compleet probeert te krijgen...