De kosmonaut Joeri Aleksjevitsj Gagarin was de pionier van het Russische ruimtevaartprogramma. In een pregnante stijl beschrijft Lotta Lotass de stappen die leidden tot het moment dat hij aan boord van het ruimteschip stapte dat begon aan de reis die hem wereldberoemd zou maken. Maar er waren méér kosmonauten. Ook hen laat Lotta Lotass aan het woord in een wonderlijk mooi poëtisch jargon. Zo ontstaat een veelstemmig verhaal over jongensdromen en triomfen, maar ook over de mislukkingen: de pogingen die werden gevolgd door een geheimzinnige stilte waarachter vaak een menselijke tragedie schuilging. De derde ontsnappingssnelheid, de snelheid die nodig is om dit zonnestelsel te kunnen verlaten, is een fascinerende en eerlijke roman over de begintijd van de ruimtevaart en over de ontdekkingsreis die de grenzen van hun mogelijkheden opzochten uit een verlangen naar nieuwe werelden. De derde ontsnappingssnelheid is een roman over menselijk succes en onmenselijk falen.