In dit virtuoze relaas over de rol van religie in het westerse politieke denkgoed laat Mark Lilla zich níét door 11 september 2001 inspireren, maar door nazi-Duitsland, een periode uit de geschiedenis waarin politiek en religie afschuwwekkend met elkaar verstrengeld waren. Om de politieke theologie van het nazisme te verklaren grijpt hij terug op de vroegmoderne tijd. Ooit was het vanzelfsprekend dat religie en politiek hand in hand gingen, totdat denkers als Locke en Hume de idee opperden dat Kerk en Staat twee gescheiden zaken zouden moeten zijn. Het Westen is inmiddels aan deze seculiere gedachte gewend, maar het gevaar van fanatisme ligt nog altijd op de loer. Lilla vertelt over de oorsprong van dit eeuwenoude confl ict, en de rol die het heeft gespeeld in de vorming van het westerse gedachtegoed.