Anno 2008 is Peking al zevenhonderd jaar de hoofdstad van China. Om dat te vieren werd de afgelopen jaren de oude binnenstad grotendeels gesloopt en vervangen door nieuwbouw, zoals de globalisering en de Olympische Spelen dat vereisen. De Chinese culturele traditie was al veel ouder dan Peking toen Mao Zedong haar probeerde te vernietigen. In De draak en de rozentuin kijkt Sus van Elzen of die poging gelukt is, en of het mogelijk is kunst te vervangen door politiek, zoals men geschiedenis vervangt door beton. Het is het verhaal van de stille titanenstrijd tussen een regime en kunstenaars, tussen de Verboden Stad en de echte stad, met als inzet het voortbestaan van de Chinese cultuur.