'De Elf' is het wereldberoemde groepsportret dat de schilder Corentin in 1794 maakte van het 'Comité tot Heil van het Algemeen', dat tijdens de Franse Revolutie een waar schrikbewind voerde. Pierre Michon laat de personages van dit revolutionaire schilderij, met in hun midden Robespierre, herrijzen. Hij schetst een overrompelend, visionair beeld van de 'moeder aller revoluties', met haar vervlechting van heldendom, cynisme, edelmoedigheid, machtswellust en de verschrikkingen van de Grote Terreur. Maar wie was de opdrachtgever van dit schilderij? En hoe veranderde Corentin van een vertroeteld moederskind in een cynische 'oude krokodil'?