De gelukkigen is een roman over leven scheppen en doorstaan. Het belicht met onthutsende precisie de fragiliteit en complexiteit van ons emotionele bestaan. Rachel Cusk schrijft over de gedaanteveranderingen die het leven kan aannemen, waardoor we ons gewaar worden van de breuklijnen tussen onszelf en onze verwanten. Over wat ons bindt aan onze geliefden en scheidt van hen die we niet langer begrijpen. In De gelukkigen komen de levens van vijf mannen en vrouwen samen: een vrouw telt de dagen van haar zwangerschap af in de gevangenis, een jonge vader laat zijn prille gezin in de steek, een dochter gaat op zoek gaat naar haar verloren jeugd, een moeder onthoudt haar dochter steun en troost, en een echtgenote lijdt in stilte. Rode draad in deze vijf levens is het echtpaar Victor en Serena Porter. Victor is advocaat, zijn vrouw journaliste. Serena's dagelijkse column in de krant is immens populair bij de miljoenen lezers. Daarin doet ze openhartig haar huiselijk leven uit de doeken, ook als haar man, een bekend advocaat, aan een dodelijke ziekte blijkt te lijden. Hun relatie staat model voor de dilemma's waarmee de vijf overige personages worstelen, zoals de spanning tussen het publieke en persoonlijke, tussen liefde en moraliteit.