Het was niet de opzet van Franciscus van Assisi om een broederschap te stichten, laat staan een die de eeuwen zou trotseren. Maar, meldt hij in zijn Testament: 'de Heer gaf mij broeders'. Die broeders groeiden in getal en kwamen heel spoedig ook naar onze streken. Hertog Hendrik I bood hen in 1228 te 's-Hertogenbosch zijn oude kasteeltje aan, vlak bij de markt. Alleen al deze kleine gebeurtenis laat zien hoezeer de geschiedenis van de broeders, actief en passief, verweven is met die van kerk en maatschappij. Dit gold in de Middeleeuwen net zo goed als tijdens de Reformatie, Verlichting en de periode van de katholieke emancipatie. Telkens opnieuw keren broeders terug naar de oorsprong en beginnen naar Franciscus' woord opnieuw, zo blijkt uit de veelkleurige geschiedenis van acht eeuwen minderbroeders in Nederland.