Hoe kon een pad in een lelie veranderen? Hoe maak je goud van slachtafval? Waarom zijn de Fransen naar een Germaanse stam genoemd en spreken ze desondanks geen Duits? En waarom spreken ze pas sinds een eeuw goed Frans? Wat is goed Frans? Waarom kozen ze een Italiaanse keizer die van Parijs Rome wilde maken? Heeft Frankrijk eigenlijk een culturele identiteit? Is er ooit een eind gekomen aan de Franse Romantiek en waarom moest Madame Bovary dood? Bestaat er zoiets als een Franse symfonie? En hoe komt het toch dat vrijwel alles wat nu door de Fransen wordt bewonderd eens is verguisd? Jelle Noorman beantwoordt - onder meer - deze vragen in De haan op de mesthoop, een persoonlijke, oorspronkelijke benadering van de culturele geschiedenis van Frankrijk.