Op de handel en wandel van de familie Hermansson lijkt niets aan te merken, tot zoon Robert zich in een realitysoap op de nationale televisie obsceen gedraagt, en zich aan de oppervlakte de eerste barsten vertonen. Roberts naam wordt zorgvuldig vermeden en als hij tijdens een verjaardagsfeest verdwijnt, maakt niemand zich daar druk om. Pas wanneer ook kleinzoon Henrik in het niets oplost, barst het drama los. Aan inspecteur Gunnar Barbarotti de taak om uit te zoeken wat er gebeurd is. Daartoe moet hij zich door langverborgen geheimen en een hoop familienijd worstelen. Dat lukt hem niet zonder af en toe te hopen op hulp van boven. Nesser is wereldwijd bekend om zijn serie rond inspecteur Van Veeteren. In Zweden is Barbarotti nu al geliefd bij een grootlezerspubliek.