Driemaal in haar leven schreef Hella S. Haasse een roman over haar geboorteland, Indonesië. Haar schrijverscarrière begon met Oeroeg in 1948; en meer dan vijftig jaar later publiceerde zij de roman die als een soort vervolg is te zien, Sleuteloog (2002). Tussen deze twee romans, waarin zij haar verhouding tot Indië in fictie vormgaf, schreef zij de historisch-documentaire roman Heren van de thee (1992). Wat ze gemeen hebben: Haasses grote liefde voor de overweldigende natuur. Oeroeg beleefde al meer dan vijftig drukken en werd in elf talen vertaald. Heren van de thee werd bekroond met de CPNB Publieksprijs 1993 en stond in 2009/2010 volop in de belangstelling door het toneelstuk in de regie van Ger Thijs. Sleuteloog, ‘een kroon op haar oeuvre’ ( de Volkskrant), kreeg de NS Publieksprijs 2003 en de Dirk Martensprijs. Van deze roman werden meer dan 200 000 exemplaren verkocht.