Gurion Maccabee is een krankzinnig, wijs, grappig, onverbeterlijk, verontrustend en goddelijk geïnspireerd jochie van tien jaar. Hij is van zo'n beetje elke Joodse school in Chicago getrapt en wordt op zijn nieuwe school direct in 'De Kooi' ondergebracht: een gesloten programma voor kinderen met gedragsproblemen. Daar ontpopt hij zich echter al snel als de ultieme leider, met messianistische aspiraties. Wat volgt is een angstaanjagende les in hoe de onderdrukking van menselijke en creatieve vrijheid, in combinatie met religieuze hartstocht en de energie van de jeugd, extremistisch gedrag in de hand werkt. De instructies beroept zich op de klassieke bildungsromans van de twintigste eeuw – de ziekelijke (on)logica van de jeugd in Heer der Vliegen, de intensiteit in Portnoy's klacht, de sensaties van het geweld en de taal in A clockwork orange, de hyperalerte politiek in Blikken trommel – en verjaagt de zorgvuldige ironie die typerend is voor de hedendaagse Amerikaanse roman. Kortom, De instructies is een monumentale, onvergetelijke en voortdenderende roman die niemand onberoerd zal laten.