Tijdens een spectaculaire inval wordt een netwerk van pedofielen ontmanteld. De eerste opdracht van Cel 5 lijkt een succes en iedereen is tevreden. Behalve Fernand De Decker, die beseft dat de voornaamste schakel ontbreekt: de klant. Het onderzoek komt muurvast te zitten, en door een ongelukkige manoeuvre komt De Decker zelf in nauwe schoentjes. Cel 5 wordt ontbonden en de Belgische Staatsveiligheid trekt het dossier naar zich toe. Teamleden worden op een perverse manier in diskrediet gebracht, familieleden worden bedreigd en geïntimideerd, getuigen geëlimineerd. De Decker probeert zijn mensen te herenigen om samen het hoofd te bieden aan de dreiging. Ze moeten vechten om te overleven, zonder wapens, tegen een onzichtbare vijand, in een luguber en genadeloos steekspel met alleen verliezers. Ademloos is de tweede thriller van Luc Deflo over Cel 5, een team van vijf speurders onder leiding van Fernand De Decker dat werd opgericht om de ‘vergeten' kinderdossiers van onder het stof te halen. De andere Cel 5-boeken in de reeks van drie zijn Weerloos en Spoorloos.