De klippen van Cornwall speelt zich af in het Cornwall van de jaren dertig van de vorige eeuw. In het vissersdorpje Polmayne wordt de vertrouwde wereld van de bewoners bedreigd door de komst van het toerisme en losbandige kunstenaars. Een van de nieuwelingen, Jack Sweeney, die zich als visser in het dorp vestigt en een relatie krijgt met de dochter van een lokale kunstenaar, weet desondanks het respect van zelfs de oudste bewoners te winnen. Onder de golven van Polmayne zijn, onzichtbaar, de Main Cages aanwezig, een rotsformatie waarop vele schepen schipbreuk leden. Zij staan symbool voor de tradities in het dorpje, die niet wijken voor de oppervlakkige invloeden van de mondaine buitenwereld.