Vlak voor de kroning van de tsaar wordt diens neefje ontvoerd door ene doctor Lind. Als losgeld eist Lind een kroonjuweel, de Orlov, een pronkstuk dat in 1773 voor Catherina de Grote in Amsterdam is gekocht. Omdat een adequate reactie uitblijft, stuurt Lind alvast een vinger van het neefje om zijn eis kracht bij te zetten. De uitwisseling van neefje en kroonjuweel moet plaatsvinden op de dag van de kroning. Een enorm schandaal zal het gevolg zijn, vanwege de vele buitenlandse gasten. Fandorin moet het dreigende gezichtsverlies van de Romanovs voorkomen, maar wordt zelf ook niet helemaal vertrouwd.