Richthofen gaat de oorlog in als duizenden anderen. Als gevechtspiloten, worden zij cult helden voor de soldaten op de slagvelden. Ze hebben hun eigen erecode, gekenmerkt door sportief gedrag, technische nauwkeurigheid en ridderlijk fatsoen. Het duurt niet lang voor hij begint te begrijpen dat zijn heldenstatus bedrieglijk is. Zijn liefde voor Kate, een verpleegster, opent zijn ogen voor de wreedheid van oorlog.