Het 8e Politiedistrict van Boston staat kompleet op z'n kop als een onbekende via de telefoon een vooraanstaand burger dreigt te doden, wanneer hij geen 5000 dollar ontvangt... Is dit een grapje of echt? Volgens detective Steve Carella is het een grap. Maar de volgende dag wordt de man, ondanks politiebescherming, gedood. Het volgende slachtoffer is de plaatsvervangende burgemeester. Deze keer bedraagt de som 50.000 dollar...