De meester is Dostojevski, die in 1869 in het geheim terugkeert naar Sint - Petersburg. In deze roman verweeft Coetzee subtiel bekende feiten en fictie. Daarnaast is het een ontroerend verslag van de pijnlijke verwerking door een vader van de dood van een zoon: een scherpe, welbespraakte kritiek van het menselijk lot. De meester van Petersburg is een subtiele, krachtige, schitterend geschreven persoonlijke getuigenis.