De asielzoeker is een roman over een man die aan de wetten van de handel probeert te ontkomen. Een tijd lang heeft hij van alles verkocht, nu geeft hij zichzelf weg. Arnon Grunberg schreef eerder de romans Blauwe maandagen, Figuranten, de hedendaagse Lof der Zotheid De Mensheid zij geprezen, bekroond met de Gouden Uil 2002, en de roman Fantoompijn, die werd bekroond met de AKO Literatuurprijs 2000.