Taal is universeel. Ongeacht cultuur of afkomst is taal ons belangrijkste instrument om te communiceren, maar hoe taal precies werkt en zelfs wat het eigenlijk is, is nog grotendeels onduidelijk. In elk geval zijn taal en bewustzijn nauw verweven. Hoe kun je gedachten en emoties bij andere mensen laten ontstaan, alleen maar door met je mond geluid te maken? Waar komt deze verbazingwekkende eigenschap vandaan? Het taalinstinct gaat onder meer over hoe mensen taal maken en begrijpen, hoe peuters leren spreken, hoe ons taalapparaat in de genen ligt verankerd en in onze hersenen is gegroeid, en hoe taal is ontstaan. De vele voorbeelden uit de alledaagse taalpraktijk die Pinker geeft, zijn vaak erg grappig en altijd verhelderend. Als geen ander is hij in staat om de fascinatie voor zijn onderzoek naar de ontwikkeling van taal en taalverwerving bij de lezer over te brengen.