De grote dichter Von Humboldt Fleisher en literatuurliefhebber Charlie Citrine waren lange tijd beste vrienden. Maar op het moment van zijn overlijden is Humboldt een mislukkeling en ook Citrines leven bevindt zich op een dieptepunt. Zijn carrière is in het slop geraakt, hij zit midden in een bittere echtscheiding en hij is stapelverliefd op een jonge vrouw die op geen enkele manier bij hem past. Maar dan ontvangt Citrine een onverwachte nalatenschap die hem in staat stelt de draad van zijn leven weer op te pakken. Saul Bellow noemde Humboldts gift `een komisch boek over de dood . Een jaar nadat het verscheen kreeg hij de Nobelprijs voor de Literatuur. Met een voorwoord van Arnon Grunberg.