Ook 11 september heeft weer duidelijk gemaakt dat we in andere, gevaarlijke tijden leven, waarin een nieuw soort leiderschap nodig is. Sterke bevolkingsgroei, toenemende ongelijkheid en groeiende armoede vergroten het religieus, etnisch en nationalistisch extremisme. Volgens Kaplan kunnen wereldleiders en andere besluitvormers beter afscheid nemen van het idee dat democratie en vrijhandel overal op de wereld vrede en harmonie brengen. Kaplan pleit voor een realpolitik: het afwenden van rampen om het ergste te voorkomen en het afscheid nemen van de westerse wereld als bewaker van universele morele principes. In Krijgspolitiek analyseert Kaplan het werk van klassieke denkers als Confusius, Thucydides, Machiavelli, Hobbes en Churchill, die vonden dat de wereld een amoreel oorlogsgebied is, dat barbarisme wel beteugeld maar niet uitgeroeid kan worden en dat politiek niet gebaseerd kan zijn op hoogstaand moralisme.