Een gescheiden Engelse makelaar versjteert zijn prille relatie met een meisje uit het Oostblok door haar verleden te onderzoeken. Een echtpaar voert een hevige machtsstrijd over de indeling en het beheer van hun tuin, over heesters, bloembedden en de moestuin. Een groep vrienden heeft altijd vurige discussies bij etentjes, over de gevaren van het roken, milieupolitiek en graffi ti op toiletten. uit hun gesprekken gedurende een jaar krijgt de lezer gaandeweg een beeld van henzelf, hun drijfveren, onderlinge relaties en persoonlijke ontwikkeling. De zeer uiteenlopende verhalen uit Hartslag zijn afgestemd op ritmes en stromingen van het lichaam, van liefde en seks, ziekte en dood, relaties en gesprekken. Alle personages worden voortgestuwd door de hartenklop van het leven.