Na twintig jaar in Engeland besluit Bill Bryson de Verenigde Staten opnieuw te bezoeken. Hij volgt de Appalachian Trail, een wandelpad van meer dan 3000 kilometer van Georgia naar Maine, en aanschouwt een adembenemend landschap. Tegelijkertijd biedt het Bryson ook eindeloze mogelijkheden om meedogenloos commentaar te leveren op zijn medereizigers. Tijdens de tocht wordt hij 'geadopteerd' door Mary Ellen, die haar mening met iedereen wil delen. Daarnaast ontmoet hij een stel zeer onbekwame padvinders en een man die zich Chicken John noemt en altijd de weg kwijt is. Maar het grappigst is zijn mopperige, mollige schoolvriend Stephen Katz, die hem tijdens de hele wandeling vergezelt. De ongemakkelijke maar amusante verhouding tussen Bryson en zijn vriend zorgt voor uiterst geestige situaties en conversaties. 'Bryson is vanaf het allereerste begin geweldig gezelschap – een lompe, amusante intellectueel.' The New York Times Book Review