Duitsland, 1939. Omdat hun moeder is opgepakt worden de negenjarige Liesel Meminger en haar broertje naar een pleeggezin gebracht. Onderweg sterft Liesels broertje en bij zijn graf vindt ze een boek. Haar pleegvader leert haar lezen en zo begint Liesels liefdesaffaire met boeken en woorden.