Ironie, ontroering, humor en tragiek: dat zijn de aantrekkelijke elementen in deze nieuwe roman van Louis Begley, een auteur die in de Verenigde Staten wordt vergeleken met schrijvers als Edith Wharton en Henry james. Zijn boeken spelen zich af in de Amerikaanse upper-class die in even grote mate wordt gedreven door begeerte naar geld en roem als door een preoccupatie met fitness en seks. De hoofdpersoon Albert Schmidt heeft het advocatenvak vroegtijdig vaarwel moeten zeggen en is recent weduwnaar geworden. Hij is eenzaam en voelt zich geïsoleerd in zijn prachtige huis op Long Island. De verhouding tot zijn enige dochter verslechtert met de dag en tot overmaat van ramp kondigt zij aan te willen trouwen met een man die Schmidt verafschuwt. Met zijn ongekend talentvoor subtiliteit laat Louis Begley deze Albert Schmidt langzaamaan transformeren van de zo onkreukbare notabele tot een man met onzekerheden, met vooroordelen en tekortkomingen, met immorele fantasieën en seksuele uitstapjes. Albert Schmidt wordt voor de lezer gaandeweg meer mens, soms uitermate sympathiek, dan weer onuitstaanbaar. De kunst van de schrijver Begley is dat hij de lezer steeds weer verrast en shockeert, maar altijd op bijzonder elegante en literaire wijze.