Stephen, een pastoor met vrouw en kinderen, keert terug naar zijn geboortedorp om zijn stervende moeder bij te staan. Eenmaal aangekomen in het afgelegen dorp Sawgamet, dat ooit nog gesticht werd oor zijn grootvader, blijkt het weerzien meer voor hem te betekenen dan hij had verwacht. In deze ijzige omgeving, het is her zo koud dat de thermometers uit elkaar spatten, maakt Stephen kennis met het levensverhaal van zijn grootvader; hoe hij zin geliefde vond en uiteindelijk weer verloor.