Gormenghast is een eeuwenoude stad, die grotendeels bestaat uit een bouwvallig kasteel. Op een dag wordt hier Titus geboren, zoon van de graaf en gravin van Gormenghast. Het adellijke echtpaar heeft op dat moment ook al een tienerdochter, Fuchsia. Het meisje wil eerst niets weten van haar nieuwe broertje maar raakt gaandeweg steeds meer aan hem verknocht. Dan maakt ze kennis met het keukenhulpje Steerpike. Hij is een jongen met ambitie. Via Fuchsia werkt hij zich op naar een positie van waaruit hij naar hartelust kan stoken in de familie van de graaf. Intussen begint de opgroeiende Titus een steeds grotere hekel te krijgen aan Steerpike en zijn gekonkel. Zeker als blijkt dat Steerpike een oogje heeft op Titus' geliefde zus...