Piero is de zoon van Nedo, een voormalige sjouwer die de helft van zijn tijd in de gevangenis doorbrengt. Na de dood van Piero's moeder heeft zijn vader een jonge vrouw in huis genomen. Piero groeit samen met zijn achterlijke broertje op tussen waslijnen en goedgemutste zware jongens. Giovanna, een lerares literatuur, neemt hem onder haar hoede. Ze moedigt hem aan boeken te lezen, en zorgt er zelfs voor dat het arbeidersjongetje Piero o… meer